Rockhampton --> Mount Morgan --> Hervey Bay
Aujourd'hui, avant de reprendre la route, nous visitons Mount Morgan, ancienne ville minière qui exploitait or, argent et cuivre. Il y a encore beaucoup de beaux bâtiments d'époque qui donnent l'impression d'une ville-musée, mais ce n'est pas une ville morte. Nous visitons d'ailleurs le musée poussiéreux bourré de babioles d'époque et présentant des machines et photos retraçant l'histoire de la mine qui est aujourd'hui inaccessible car remplie d'eau.
Le paysage est différent à nouveau. Les champs de canne à sucre sont remplacés par de grands espaces d'herbe jaune et abondante comme dans la savane, et nous apercevons même des kangourous (plus on se rapproche du sud, plus on a de chances d'en voir) et de belles éoliennes rouillées, l'un des grands clichés de l'Australie.
Plus tard, coup du hasard, nous tombons sur un rassemblement de gros camions et de très beaux chevaux. Curieux de savoir ce qu'il s'y passe, nous nous arrêtons un moment. Nous assistons à grande compétition où le but est, semble-t-il, de ramener des vachettes dans un enclos, à cheval. L'événement dûre probablement tout le week end et c'est au tour des tous petits, parfois 4 ou 5 ans, de faire leurs preuves. Nous sommes les seuls étrangers, au milieu des véritables australiens de l'Outback, avec leurs chemises à carreaux, leurs bottes à éperons et leurs chapeaux de cow boys!
Nouvel arrêt peu de temps après à un second rassemblement. Cette fois, on dirait une kermesse d'école et une vente aux enchères où tout et n'importe quoi est proposé à la foule, allant d'une vieille voiture sans moteur à une éolienne cassée et toute rouillée. À la fin de la vente, tout a été liquidé!
Mais le temps avance, et nous pas tellement! Nous avons tout de même 400 km à parcourir. Lorsque nous arrivons à Bundaberg, capitale du sucre et du rhum du même nom, il est malheureusement trop tard pour visiter la distillerie. Alors on achète juste du rhum en souvenir, au coin d'une rue, avant de repartir.
Nous arrivons finalement à notre hôtel à la nuit tombée. Il est 19h, nous sommes à Hervey Bay, comme d'habitude tout est déjà fermé. Les soirées sont bien calmes dans les petites villes australiennes.
Airlie Beach --> Rockhampton
On the road again! Aujourd'hui, étape de 600 km. Le paysage est sec et pas si tropical.
Le Queensland est une région de plantations tropicales : ananas, bananes, canes à sucres... souvent, l'odeur de mélasse s'infiltre dans le voiture et on voit alors une grande distillerie au loin. Ici on fait beaucoup de sucre et de rhum qui partagent tous deux le nom de Bundaberg.
Après la Whitsunday Coast, nous atteignons la Capricorn Coast pour passer la nuit à Rockhampton, la "capitale du boeuf" avec plus de 2 millions de bovins dans un rayon de 250 km autour de la ville. Alors comme il se doit, nous allons une fois de plus dans une Steak House pour savourer un bon gros steak bien lourd!
Le soir nous dormons dans un motel comme Teillard en rêvait : en bord de route avec les gros camions qui passent à fond la caisse, un vrai motel avec les chambres rangées en U les unes à côté des autres et la voiture garée devant la porte.
"C'est top ici!".
Whitsunday Islands
Voici ce qui sera probablement la plus grande déception de notre voyage : notre journée organisée et réservée depuis 6 mois sur un grand catamaran à voile très rapide a été annulée car un grand groupe l'a réservé à notre place au dernier moment (?). On nous propose un autre tour sur un catamaran à moteur à 100 personnes... mais ça restera malgré tout une très belle journée dans les Whitsunday Islands.
Chaîne de montagne à moitié noyée dans l'océan, ce regroupement de belles îles aux plages de sable blanc et à l'eau bleu azur abrite de riches jardins de coraux.
Arrivée sur la première île
Sur la deuxième île, nous découvrons les fonds marins en descendant à l'intérieur d'une étroite tour sous-marine.
L'organisation sur notre bateau est chronométrée donc l'agréable
barbotage au milieu des poissons est de courte durée, mais nous avons
tout de même le temps d'apprécier la beauté d'une faune colorée et
variée même si une fois de plus je ne suis pas à m'extasier devant la
flore aquatique de Hook Island.
À Whitsunday Island, l'île la plus
grande de l'archipel, nous nous allongeons sur la longue plage de
Whiteheaven beach (6km de long) dont le sable est si fin que l'on
croirait marcher dans de la farine! Mais pour casser un peu l'image
idyllique, je dois dire qu'il sentait vraiment la crevette oubliée
dans un sac plastique en plein soleil!
Sur cette île, les seuls témoignages de la presence des hommes sont quelques terrains de camping que l'on n'aperçoit pas. Ça fait du bien de passer un peu de temps dans un
endroit totalement sauvage.
Des petits crabes forment ces étonnantes boules de sable (comme j'en avais vues près de Cairns l'an dernier)
Nous passons notre seconde soirée à Airlie
Beach dont la rue principale est assez animée. Le soir nous dînons dans
un super restaurant à la cuisine très originale (crevettes entourées de
vermicelles de pomme de terre légèrement frits, tarte
chocolat-cointreau avec une glace saupoudrée de poussière de mandarine,
crocodile à la rose, glace en beignet frit dans une soupe d'anis
étoilée). Autour de nous, de petits coussins brillants et pour
accompagner le tout un très charmant serveur qui fera l'unanimité chez
les filles et laissera les hommes perplexes.
Townsville ---> Ayr ---> Airlie Beach
Ce matin, toujours à Towsville, nous visitons le bel aquarium Reef HQ pour avoir l'opportunité de découvrir un bon nombre d'espèces aquatiques qui vivent dans les récifs coraliens de la Grande Barrière. Poissons multicolores et parfois énormes, requins, poissons-scies, raies et coraux en tous genres, il y a de quoi s'en mettre plein les yeux.
Ouch! La photo qui fait très mal
Aujourd'hui c'est la journée nature et découvertes car nous rencontrons aussi nos premiers kangourous (vivants!) depuis le début du voyage. Mais pour cela il a fallu tricher un peu et visiter le Billabong Sanctuary, un parc animalier où les bêtes inoffensives se promènent en liberté.
L'étrange casoar (pas du tout inoffensif...)
Un wombat
Pour la première fois j'ai découvert un bébé dans la poche de sa maman, trop mignon!
Bon allez, on peut cocher la case kangourous et crocodiles. Next!
Nous reprenons la route avec notre nouvelle voiture de location et traversons les immenses champs de canne à sucre (dont une partie est utilisée pour la fabrication du rhum Bundaberg) et les innombrables troupeaux de vaches allant du blanc au noir en passant par des crème et caramel.
Petite pause café dans la ville d'Ayr où les souvenirs de grands moments de solitude me reviennent, du temps où je faisais du Fruit Picking et logeais dans un hôtel délabré et sordide pendant 10 jours. Nous passons juste devant le fameux hôtel, que je croyais ne jamais revoir!
Puis après nos petits 300km journaliers, nous arrivons à destination :
Airlie Beach. Programme chargé pour le lendemain, pour changer.
Je me dois de faire une petite parenthèse pour parler du Teillard et de ses fameuses lubies. Pour ceux qui le connaissent et le reconnaîtront bien là. Le Teillard aime le Cheese Cake, et ne se lasse pas de le répéter à longueur de journée, il aime aussi la Barrière de Corail, les motels, et passer les vitesses sur une voiture automatique. Et il ne se lassera pas de le répéter jusqu'à obtenir ce qu'il désire. Le Teillard aime aussi "machiner", et employer un fort accent français bien qu'il soit tout à fait apte à s'exprimer correctement en anglais. Ainsi, il exprimera son envie d'icède tea (Iced Tea), flavourède milk (flavoured milk) et réclamera sans se démonter un "ticket for the cochonne (= caution)" dont la traduction anglaise est : "receipt for the bond", et française : "un reçu pour la caution".
Bref, le Teillard sait comment animer les trajets interminables en voiture et on s'en plaindra pas (trop).
Mission Beach ---> Townsville
Nous quittons notre bel hôtel de Dunk Island par bateau cette fois. Arrivés à Mission Beach, mes souvenirs de virée en voiture avec Ayumi et Tatjana refont surface, mais pas le temps de gamberger, nous devons prendre un bus pour Townsville. Drôle de chauffeur qui s'arrête aux points de vues pour nous laisser prendre des photos, et qui fait une pause déjeuner de 3/4 d'heure!
À Townsville c'est alors à mes copines Delphine et Léna que je pense, puisque je les avais retrouvées ici alors que j'étais de passage et qu'elles y travaillaient pour faire quelques économies.
Comme d'habitude, on est dans un super hôtel...
Je retrouve cette ambiance décontractée de ville tropicale au bord de
l'eau, avec l'agréable promenade le long de la plage, cernée d'un côté
par un beau jardin ombragé, de l'autre par l'île montagneuse de
Magnetic Island.
Nous dînons dans une Steak House et comme son nom l'indique, on
y mange de gros (très gros) steaks qui font de 250g à 750g! Comme du
beurre, mmmmmm... quand j'y repense...
